Terapia Asistida con Animales en Pacientes con Trastorno Neurocognitivo

En el abordaje integral de los trastornos neurocognitivos, especialmente en personas mayores, ha cobrado relevancia en los últimos años una herramienta terapéutica tan efectiva como entrañable: la terapia asistida con animales. Esta forma de intervención, que complementa los tratamientos médicos y psicológicos tradicionales, utiliza animales entrenados (perros, caballos) para fomentar el bienestar emocional, cognitivo y social en personas con demencia, Alzheimer u otros deterioros cognitivos.

Diversos estudios han evidenciado que la interacción regular con animales puede mejorar el estado de ánimo, reducir la ansiedad y los niveles de agitación, así como estimular la memoria y la comunicación en los pacientes con deterioro cognitivo. El contacto con los animales genera respuestas afectivas positivas que, en muchos casos, logran romper el aislamiento social y promover la conexión emocional con el entorno. A través del tacto, la mirada o una simple caricia, se activan recuerdos, emociones y comportamientos que a menudo permanecen bloqueados por el avance del deterioro. Además, estas sesiones fomentan la rutina, mejoran la autoestima y refuerzan la cooperación en las actividades cotidianas.

La terapia asistida con animales no reemplaza otros tratamientos, pero sí actúa como un valioso complemento en el enfoque centrado en la persona. En un momento en que el envejecimiento poblacional y los trastornos neurocognitivos son cada vez más frecuentes, resulta fundamental incorporar estrategias humanas, sensibles y efectivas como esta. Los animales, con su presencia genuina y sin prejuicios, nos recuerdan que la conexión emocional es una de las formas más potentes de cuidado. En definitiva, su compañía no sólo acompaña, sino que también sana.

Patricia Mateo Martín (Geriatra del Hospital Insular de Lanzarote)