En la actualidad, un gran número de personas mayores toman varios medicamentos a diario para el control de enfermedades crónicas como la hipertensión, la diabetes o el dolor. A este fenómeno se le llama polifarmacia pero, ¿sabes a qué nos referimos realmente con este término? Generalmente se define como la toma de cinco o más fármacos de manera simultánea. Aunque los medicamentos son fundamentales para mantener una salud óptima, tomarlos en exceso o sin una adecuada supervisión puede generar problemas importantes.
Uno de los principales riesgos de este síndrome geriátrico es el aumento de efectos secundarios e interacciones entre fármacos. En las personas mayores, el organismo metaboliza los medicamentos de forma diferente, por lo que los efectos pueden ser más intensos o inesperados. Entre los efectos secundarios más frecuentes se encuentran: inestabilidad de la marcha, mareos, confusión, caídas, problemas digestivos, alteraciones del sueño, etc.
Otro problema que se presenta con una alta prevalencia es la dificultad para seguir correctamente los tratamientos. Cuando una persona tiene que tomar muchos medicamentos en distintos horarios, aumenta el riesgo de olvidos, duplicidades o errores en las dosis. Además, algunos pacientes pueden automedicarse con fármacos sin receta, suplementos o remedios naturales, lo que incrementa aún más el riesgo de interacciones peligrosas.
Para prevenir la polifarmacia, una estrategia clave es la revisión periódica de la medicación por parte del médico o farmacéutico. En estas revisiones se evalúa qué fármacos siguen siendo necesarios, cuáles pueden reducirse o suspenderse y si existen alternativas más seguras. Este proceso se conoce como “desprescripción” y busca simplificar el tratamiento sin perder eficacia. Además, Enfermería tiene un papel fundamental para garantizar que las personas mayores toman su medicación de manera correcta, ofreciendo educación, seguimiento y apoyo para prevenir errores, olvidos y detectar posibles efectos adversos.
Asimismo, es importante aplicar criterios específicos de prescripción/desprescripción en geriatría, como los criterios STOPP/START o Beers, simplificar los regímenes terapéuticos reduciendo el número de dosis diarias y priorizar intervenciones no farmacológicas (ejercicio, dieta, educación sanitaria, etc.) cuando sea posible. Además, la educación del paciente y de los cuidadores sobre la importancia de no automedicarse y comunicar todos los medicamentos, incluidos los de venta libre, y suplementos que toman resulta fundamental, junto con el trabajo multidisciplinar entre médicos, enfermería y farmacéuticos para optimizar la prescripción y el seguimiento del tratamiento.
En resumen, la polifarmacia es un problema frecuente en el adulto mayor pero prevenible. Con una buena comunicación con los profesionales de la salud, revisiones periódicas del tratamiento farmacológico y una participación activa del paciente y su entorno, es posible reducir los riesgos inherentes a la polifarmacia y mejorar la calidad de vida en la vejez.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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